O Coliseu de Roma, um dos mais famosos e magníficos locais da antiguidade, atrai milhões de turistas anualmente e detém o título de "Novas Sete Maravilhas do Mundo". Sendo o maior anfiteatro alguma vez construído, esta estrutura com 2000 anos é uma obra-prima da engenharia e da arquitetura, atraindo milhões de visitantes em todo o mundo.

Iniciado durante o reinado do imperador Vespasiano, o Coliseu foi construído no local outrora ocupado pelo lago artificial do vasto complexo palaciano do imperador Nero - a Domus Aurea. Após a morte do impopular Nero, em 68 d.C., Vespasiano drenou o lago para construir o anfiteatro. O objetivo era reconquistar o coração do povo de Roma e, ao mesmo tempo, mostrar a glória e a força do Império.

A construção teve início em 72 d.C. e foi concluída em 80 d.C. sob o reinado de Tito, sucessor de Vespasiano, tendo sido acrescentadas novas modificações durante o reinado de Domiciano. Coletivamente, estes imperadores formam a Dinastia Flaviana, o que levou a que, na antiguidade, o Coliseu fosse designado por Anfiteatro Flaviano. Os principais materiais de construção foram a pedra travertino, o betão romano, os tijolos e o tufo, que ajudaram o Coliseu a resistir ao teste do tempo, apesar dos danos sofridos com terramotos, incêndios e pilhagens.

A grande secção que falta no lado oriental é uma das "cicatrizes" mais reconhecíveis que o antigo Coliseu romano ostenta atualmente. Esta enorme lacuna nas paredes do anel exterior deveu-se principalmente a um grande terramoto em 1349. Durante a era medieval, muitas pedras caídas, mármores e grampos de ferro foram reaproveitados e utilizados na construção de outros edifícios em Roma.

Ao longo dos séculos, o Coliseu foi utilizado como cemitério, pedreira, forte e local sagrado cristão, até ao século XIX, altura em que se iniciaram os maiores esforços de restauro. Embora o anfiteatro já não possa acolher eventos como no passado, como centro de entretenimento, continua a ser um símbolo profundamente inspirador do antigo mundo romano.

A arquitetura majestosa do Coliseu: Um testamento ao engenho romano

Sendo uma das estruturas mais complexas e extensas do seu tempo, o Coliseu distingue-se pela sua impressionante dimensão e desenho arquitetónico. O anfiteatro incorpora as três ordens (ou estilos) clássicas primárias da Grécia antiga - a dórica, a jónica e a coríntia - com os estilos toscano discreto e compósito mais ornamentado. Enquanto a arquitetura grega se concentrava em elementos estruturais, como pilares de suporte, a arquitetura romana enfatizava os arcos. Consequentemente, os três estilos gregos foram utilizados de forma decorativa nas estruturas romanas, sendo o Coliseu um excelente exemplo.

O Coliseu romano tinha duas entradas principais, cada uma com um objetivo distinto. A entrada noroeste, denominada Porta Triumphalis, era utilizada para as procissões triunfais e para a entrada dos gladiadores na arena. A entrada sudeste era conhecida como Porta Libitinaria e deve o seu nome à deusa romana dos funerais e dos enterros, Libitina. Como o nome sugere, esta entrada era utilizada para retirar os defuntos do Coliseu.

O projeto do Coliseu romano foi-se tornando cada vez mais complexo à medida que se subia de nível. Os três primeiros pisos eram compostos por 80 arcos, sendo que os maiores arcos do rés do chão mediam cerca de 4 metros de largura e 7 metros de altura. As colunas do rés do chão apresentavam o estilo toscano, enquanto o segundo andar apresentava o estilo jónico, mais elaborado. O terceiro andar tinha o design mais intrincado e luxuoso, empregando o estilo coríntio ornamentado. O quarto andar divergiu no estilo, optando por painéis planos em vez de arcos e colunas. Inicialmente considerados lisos, os trabalhos de restauro revelaram entalhes intrincados e inserções de azurite e bronze que adornam os painéis.

O interior do Coliseu Romano: Um olhar sobre os seus dias de glória

Embora o exterior do Coliseu Romano seja, sem dúvida, impressionante, o interior, durante o seu auge, era igualmente cativante. O ponto central era a infame arena, onde gladiadores, prisioneiros e animais selvagens travavam batalhas de vida ou morte. Com 83 metros de comprimento e 48 metros de largura, o chão da arena era constituído por painéis de madeira cobertos de areia. Uma série de alçapões ligados ao hipogeu facilitava a introdução e remoção de cenários e efeitos especiais durante os espectáculos. Ao mesmo tempo, um muro de 3 metros à volta da arena oval separava os espectadores do primeiro nível de lugares da ação.

Em contraste com o deslumbrante exterior branco, a icónica arena apresentava blocos de pedra vermelhos e pretos, o que resultava num impressionante contraste visual. De acordo com fontes históricas como o Codex Calendar de 354 d.C., o Coliseu da Roma antiga podia acolher até 87 000 espectadores. Embora este número possa estar inflacionado, as estimativas modernas sugerem que a arena tinha capacidade para 50.000 a 60.000 espectadores.

Depois de entrarem no Coliseu, os espectadores dirigiam-se para os seus lugares, que eram determinados pela sua posição social e riqueza. A área dos lugares sentados estava dividida em três conjuntos de bancadas, chamadas cavea. Dependendo do bilhete para o Coliseu ou da visita guiada que reservar, pode visitar as áreas dos lugares sentados e ver como era assistir ao desenrolar do drama na arena.

O imperador romano tinha a melhor vista do seu camarote privado na extremidade norte do Coliseu, enquanto o camarote da extremidade sul estava reservado às virgens vestais (sacerdotisas sagradas). Os romanos mais graduados, como os senadores, ocupavam o pódio, que se situava mais próximo da ação. Acima deles, encontravam-se as classes mais ricas e nobres, bem como secções para dignitários estrangeiros e outros funcionários.

Os cidadãos comuns de Roma, os plebeus, sentavam-se nos níveis superiores, mais afastados da arena. Durante o reinado de Domiciano, foi construído um nível adicional, o maenianum secundum in legneis, que proporcionava uma galeria para os empobrecidos, os escravos e as mulheres. Os assentos de pedra tinham cerca de 40 centímetros de largura e os espectadores tinham de trazer as suas próprias almofadas para tornar a sua estadia mais confortável. Com base em achados arqueológicos, é provável que esta última secção só oferecesse lugares de pé.

O mundo oculto do hipogeu

Embora o Coliseu romano seja conhecido pela sua grande arena, o seu elemento mais fascinante e crucial encontra-se por baixo do pavimento da arena: o hipogeu, um labirinto de dois níveis de túneis e câmaras. Construído durante o reinado do imperador Domiciano, o seu principal objetivo era acomodar os gladiadores e os animais antes das suas actuações. O hipogeu funcionava também como uma passagem discreta para o imperador entrar no anfiteatro e tinha uma ligação direta com a escola de gladiadores Ludus Magnus.

Ao longo dos séculos, a rede foi objeto de numerosas renovações e melhoramentos, tendo sido identificadas pelo menos doze fases de construção distintas durante os trabalhos de conservação. O hipogeu estava ligado à arena através de oitenta poços verticais com elevadores e roldanas, que eram utilizados para transportar animais enjaulados e cenários para espectáculos e representações. Os portadores de bilhetes de experiência completa e as visitas guiadas permitem aos visitantes explorar estas áreas do Coliseu, para verem por detrás das cortinas do maior anfiteatro do mundo.

A antiga arena do Coliseu podia ser enchida com água de um aqueduto próximo, a fim de se realizarem espectaculares encenações de batalhas navais - a naumachia. No entanto, após o desenvolvimento das áreas subterrâneas, tornou-se impossível inundar o chão da arena, o que acabou por pôr fim a estas exibições navais. Pode ler mais sobre os tipos de espectáculos e jogos que maravilhavam as multidões no Coliseu no nosso blogue sobre os lendários gladiadores.

Embora a era dos imperadores e dos jogos de gladiadores tenha desaparecido há muito tempo, o Coliseu e a sua arquitetura continuam a inspirar, ao mesmo tempo que proporcionam um vislumbre único da beleza, genialidade e brutalidade do mundo romano antigo.

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